Tämä sivu on osa Lasten mielenterveystyön hoito- ja palveluketjua.
Ajoittaiset surullisuuden tai alakulon tunteet ovat tavallisia, mutta pitkään jatkuessaan voi lapsella kyseessä olla masennustila. Masennusoireilua ja masennustiloja esiintyy kaikenikäisillä, mutta ne alkavat tyypillisimmin murrosiän käynnistymisen jälkeen. Masennusoireilun piirteet ovat samat kuin aikuisilla, mutta kehitysvaihe vaikuttaa oireiden ilmenemismuotoon. Lapsuusiässä masennus on yhtä yleistä tytöillä ja pojilla.
Masennuksen syntyyn vaikuttavia tekijöitä ovat perimä, perheeseen tai ihmissuhteisiin liittyvät varhaiset menetykset ja kielteiset kokemukset, esimerkiksi läheisten omaisten tai ystävien menetys, seurustelusuhteen katkeaminen tai tiheät muutot. Hoitoa tarvitaan silloin, kun masennusoireilu haittaa lapsen tai nuoren selviytymistä kotona, kaveripiirissä tai koulussa tai muutoin vaikeuttaa psyykkistä kehitystä. Myös masennuksen riskiryhmässä olevia lapsia tai nuoria kannattaa ohjata tukitoimien piiriin.
Masennustilat haittaavat merkittävästi arkielämää ja saattavat hidastaa tai estää lapsen tai nuoren kehitystä myös sen liitännäisongelmien (kaverisuhteiden ongelmat, oppimiskyvyn heikentyminen ym.) kautta. Masennuksen ennuste on sitä parempi, mitä varhaisemmin sitä päästään hoitamaan.